在故宮博物院，收藏著一幅名為《乞巧圖軸》的古代人物繪畫作品，其作者是著名的清末海派畫家任伯年。圖中描繪了農(nóng)歷七月初七這一天，一群青年女子在月夜下圍聚石案周圍，用一枚繡針投入一只水碗中，以此進(jìn)行“卜巧”“乞巧”等民俗活動。

清 任伯年《乞巧圖軸》

這是古代女子在七夕當(dāng)日進(jìn)行的一項(xiàng)傳統(tǒng)乞巧祈福游戲活動。每到農(nóng)歷七夕，女子相約在一起，輪流著手捏一枚繡針，輕輕地丟放到水碗中。借助水的浮力，繡針能夠漂浮在水面上，在月光照射下，針的周圍會出現(xiàn)微微的水紋，水紋的陰影投射到碗底形成不同的形狀。人們會依據(jù)波紋的投影來祈福，比如女子投針時出現(xiàn)的波紋越復(fù)雜，就預(yù)示著她可以繡出美妙又豐富的織品；假如投影呈一把梭子的形狀，預(yù)示著天上的織女愿意賜巧給這位女子，這算是最好的乞巧結(jié)果了。

當(dāng)然，“投針乞巧”的民俗活動，只是七夕節(jié)當(dāng)天眾多乞巧活動的一種，寄寓著古代女子對“巧”與“美”的普遍追求，祈望自己能像天上的織女一樣心靈手巧。除此之外，還有像“對星引線”“對星祭拜”以及陳列花果和女紅等小巧精美的日常用具用以“乞巧”，讓我們看到古代女子對美好生活的期盼和向往。

要說“七夕節(jié)”成為我國傳統(tǒng)節(jié)日中最具浪漫色彩的一個重要原因，那就是因?yàn)榕＠煽椗膼矍閭髡f了。雖然這段故事有許多不同的說法，但故事的結(jié)局是一致的，那就是王母娘娘最終被織女與牛郎的真情感動，允許他們在每年七月初七銀河相會。每到七夕當(dāng)晚，喜鵲會飛到天上，在銀河之上架起鵲橋，讓牛郎織女佳期相聚。因此，“七夕”也便有了更加浪漫和深刻的愛情寓意，成為青年男女們格外重視的日子。

如今，七夕節(jié)也被青年男女們稱為“情人節(jié)”。不過，由于古代“七夕節(jié)”的民間傳統(tǒng)習(xí)俗活動中并沒有涉及多少情侶約會的民俗活動，因此一些民俗學(xué)專家認(rèn)為稱七夕節(jié)為“情人節(jié)”不夠妥當(dāng)，而稱其為“愛情節(jié)”更好。其實(shí)不論怎樣稱呼，“乞巧”與“愛情”仍舊是七夕節(jié)中兩項(xiàng)重要的民俗文化主題，并且兩者之間緊密聯(lián)系。古時七夕節(jié)的民間民俗活動也大多圍繞這兩大主題發(fā)生，且又同時與女性密切關(guān)聯(lián)，所以，七夕節(jié)被稱作“女兒節(jié)”也就不足為奇。

每到農(nóng)歷“七夕節(jié)”，我國多地的民俗活動中，依然沿襲著古代“七夕”節(jié)慶的雙重文化含義——“乞巧和愛情”。在廣東一些地區(qū)，青年女子們在每年七夕前就將稻谷、紅豆、綠豆等提早浸泡在瓷碗中發(fā)芽，待到臨近七夕節(jié)時，她們會用竹篾紙軋制和裱糊起一座座鵲橋，配上谷苗、豆苗，制作出色彩美麗、形態(tài)豐富、工藝精巧的節(jié)日飾品。到了農(nóng)歷七夕當(dāng)晚，她們還會擺起供桌，盛上種類豐富的花卉、水果以及女紅織物，大顯制作工巧；把水果切削、拼疊成眾多可愛的鳥獸形狀的大果盤；用絲線繡織羅帳、帷幔、桌裙，并精心插花；用彩色的綢緞扎成精致的雛偶，一男一女代表牛郎織女團(tuán)聚等，盡情展示其巧手工藝。此外，浙江的“七夕香橋會”、湖南的“七夕浴發(fā)”、山東的“拜七姐”“作巧花”、四川的“染指甲”、陜西的“扎巧姑”“剪窗花”，廣西的“七夕儲水”等，都是人們對我國傳統(tǒng)七夕乞巧文化習(xí)俗的當(dāng)代傳承。

伴隨著商業(yè)社會的快速發(fā)展，“七夕節(jié)”也被越來越多的當(dāng)代青年男女們借以愛情之名，賦予更多的消費(fèi)文化觀念。他們常常興奮地稱“七夕節(jié)”為中國的“情人節(jié)”，使“七夕節(jié)”更多地呈現(xiàn)出一種充滿時尚氣息和浪漫情調(diào)的大眾消費(fèi)文化體驗(yàn)，展示出更多的時尚文化元素和商業(yè)文化氣息。隨著“七夕節(jié)”越來越多地成為一種線上線下共同作用、面向青年男女的消費(fèi)時尚，青年男女也越來越愿意去了解中國傳統(tǒng)節(jié)日“七夕節(jié)”所蘊(yùn)含的“乞巧”文化意涵，并主動參與到傳承“乞巧”傳統(tǒng)文化活動的美好體驗(yàn)中。