楊家灘是湘中地區一個歷史悠久的千年古鎮，漢高祖五年(公元前202年)，在湘中建制連道縣，系縣治龍城所在地，隸屬長沙國(郡)。歷史上是水陸要塞、兵家必爭之地，漢苗雜居，是漢文化與梅山文化的交匯地，也是漢族與少數民族的前沿碰撞地；后因梅山少數民族的不斷騷擾，朝廷鞭長莫及，南朝宋國武帝劉裕年間，連道縣并入湘鄉縣管轄。唐高祖武德年間，有楊姓大族在此定居，始稱“楊家垸”，因垸子地處漣水北岸河灘，后稱“楊家灘”。清康熙三十年(1691年)湘鄉循區編都建制為集祥鄉。民國初年，集祥鄉改為集祥鎮。民國十九年(1930年)，湘鄉行政區劃改制，楊家灘地區建制為湘鄉第十區，集祥鎮又改為楊家灘鎮。楊家灘作為湘鄉、安化、邵陽交界處的交通要道，逐漸發展成為當時湘邑西南政治、經濟、交通和文化的中心。盛時，“商賈云集，煙火萬家”，有“小南京”之譽，時人稱之“把把戲戲南岳山，花花綠綠楊家灘”。1951年建制漣源縣，劃歸漣源縣(現漣源市)管轄。

　　清道光三十年(1851年)，洪秀全在自己三十八歲生日(十二月初十日)這一天，在廣西桂平縣金田村“萬壽起義”，信徒兩萬，號稱“太平軍”。兩個月后建國號為“太平天國”，洪秀全為“太平天王”，稱清廷為“清妖”。一個國家、兩個朝廷，開始了持續13年的血腥廝殺。湖南的知識分子再也不能按正常的秩序科舉入仕，紛紛舉辦或投入團練。逐漸融入、投入到曾國藩為統帥的湘軍旗下。湘軍不但是一個軍事集團，而且是一個政治集團、文化集團。這個集團，擁有眾多的文官武將，或為國家棟梁，中樞輔臣，或為封疆大吏，鎮守邊陲，實現晚清時期的同治中興。

　　曾國藩率領的湖南軍隊稱為湘軍。湘軍有狹義和廣義之分，最初“湘”并非指湖南，而是指特定的湖南湘鄉縣，曾國藩奉旨辦團練之前，是羅澤南、李續賓、王鑫招募團練整訓成的勇營，因此這支湘勇部隊，是狹義上的湘軍，是湘鄉人為基礎的勇營，后來戰爭規模不斷擴大，湖南各地勇營都加入了曾國藩的作戰序列，湘軍概念就發生了變化，“湘”不再是湘鄉而是指整個湖南。

　　清咸豐二年(1852年)，“湘軍之母”羅澤南講學楊家灘地區，以生員身份率先與李續賓、李續宜、劉騰鴻在楊家灘組建湘勇團練，湘鄉知縣朱孫貽親來楊家灘考察和指導，李續賓就是湘勇參謀總長。咸豐三年(1853年)七月，羅澤南、李續賓率領楊家灘為主體的一千一百人湘鄉勇隊增援鄰省江西，駐扎在南昌得勝門外的七里街。將湘鄉勇分為兩營，羅澤南所部曰玉字中營，李續賓所部曰右營，中、右營皆三百六十人餉于官，余四百人曰余勇，由李續賓募餉以食之，羅澤南不愿管這四百余勇，皆隸屬于李續賓。另王鑫部曰左營，實自成一軍不相統屬，留在湖南。增援江西后，湘鄉勇北上南昌作戰第一次打出了“湘軍”的旗號，湘軍名由此而始。后羅澤南陣亡于武漢，其中營部屬歸于李續賓湘右營，至此李續賓成為了名符其實的湘軍統領。湘軍轉戰十余年，楊家灘將士是肅湖南、復武漢、援江西、攻九江、戰安慶、克金陵，繼而北上，轉戰川陜云貴，消滅太平軍余黨的中堅力量。楊家灘子弟在洶涌的歷史潮流中脫穎而出，湘右營、湘后營、果后營就在楊家灘崛起，在《清史列傳》中，楊家灘就有劉岳昭(云貴總督)、劉連捷(安徽布政使)、周寬世(湖南提督)、劉騰鴻(道員)、劉騰鶴(道員)、李續賓(浙江布政使、巡撫)、李續宜(湖北巡撫)、蕭啟江(江西布政使)、蕭慶衍(安徽總兵)、蕭慶高(漢中總兵)、李杏春(直隸知府)等十一人列于“國史”，占湘鄉籍三分之一，三大家族將領占兩席(李、劉)，十五位統領占七席，總督、巡撫、布政使、提督、總兵等三品以上文武大員達六十多人，六品以上達千余人。綜上所述，楊家灘謂之“千將云集，湘軍故里”，是湘軍始源之地。這些湘軍人物在艱難困苦的環境下，英勇作戰，敢為人先，靠的就是正直剛毅的血氣，敢啃硬骨頭的勇氣，忠君愛國的儒氣，最終取得了收復半壁江山的全面勝利。同時湘軍精神“吃得苦、耐得煩、霸得蠻、舍得死”影響了一代又一代的湖湘人，為后世所推崇，推動和影響了近代湖南乃至中國社會的發展。

　　楊家灘在晚清有五位杰出的湘軍將領，他們是：李續賓、李續宜、劉岳昭、劉騰鴻、劉連捷，他們立下赫赫戰功，毫無疑問，是楊家灘地區的佼佼者。這五杰中有人們稱之為“李門雙雄”的李續賓、李續宜兄弟，有劉氏“三虎將”劉岳昭、劉騰鴻、劉連捷兄弟。他們在戰場上個個稱英豪，人人當虎將。

　　李續賓是一位常勝將軍，他領導的湘右營是當時最強大的軍隊之一，他是這支軍隊的締造者和指揮官，他的白色將旗象征著戰無不勝，攻無不克，一往無前。續賓在湘軍史上占有重要的地位，與曾國藩、左宗棠、彭玉麟、胡林冀齊名。李續賓膽大于身，沉默善思，武藝高強，多才多藝，且忠義豪俠，“遇敵，則以人當其脆，而已當其堅；糧仗，則予人以利，而自己取窳；分軍則留強者予人，而留弱者以自隸。士卒歸心，樂為之用。”。湘軍乃異軍突起，李續賓直接統轄的人數遠遠超過了羅澤南的中營。湘軍每營最初定編三百六十人，稱為“小營”，后來改為五百人，稱為“大營”。這種營制，是曾國藩與羅澤南制定的。但是，李續賓的部隊從來沒有采用這個營制，因為他很擅長使用“余勇”。他的右營總是由定編勇丁加上“余勇”組成，所以人數大超規定。他長期靠自己募捐或用私財來豢養一批余勇，使他在營制問題上可以有所作為，是指揮部隊游刃有余的一個法寶。三河之戰中，面對多于自己幾十倍的太平軍進攻、包圍，毫無畏懼，勇氣百倍，怒馬當先，往來奮擊，把生還的希望留給他人，李續賓對部屬哀嘆：“吾軍興十年，前后數百戰，出隊不望生還，今日必死，不愿從者自為計”。說畢，朝北方叩首，躍馬入陣，力戰而亡，時年四十一歲。清廷咸豐皇帝聞訊流涕，手敕曰：“惜我良將，不克令終。尚冀忠靈不昧，他年生申，甫以佐予也!”。

　　李續宜謀而后定，籌畫大局，勇于擔當。奉令接替其兄李續賓三河軍潰、精銳盡失之重擔，使其重振雄風；后又挑(胡林翼疏薦)湖北巡撫之重任，受命于湘軍及東南時局危難之時，后經其治理，吏治、軍事、民生為之振興，積勞成疾，卒于家中。

　　劉岳昭一路軍功遷升至云貴總督。轉戰川陜，收復云貴。“岳昭統兵十余年，轉戰數千里，殲除巨憝，疊克堅城。建功之地，黔蜀為多；任事之艱，云南為最。”。，他長期與云、貴、川少數民族打交道，利用靈活多變的作戰方式，分化瓦解敵人，鑒別善惡，揚長避短，變不利因素為有利因素，利用天時、地利、人和的條件，建立功勛，為云、貴、川邊陲穩定作出了杰出的貢獻。劉岳昭在著名的橫江大戰中損石達開四萬大軍，斬敵將五十，石達開被迫退回昭通東川，戰略主動盡失，以致后來扼腕痛惜兵敗大渡河。同治二年(1863年)，劉岳昭效仿東漢名將竇憲擊敗匈奴登燕然山留題之舉，在石門山(今高縣)巨石上題刻“勒愧燕然”四字。

　　劉騰鴻是個有天賦有頭腦的猛將。歷次戰爭中霸得蠻、舍得死。瑞州戰役中，劉騰鴻率部對瑞州城發起猛攻，先奪太平軍南門炮臺，復撲東門，毀其城樓，身自督戰，激戰之時，身中五槍，倒地不起。次日，破城心切的劉騰鴻裹創前往，令兵勇抬著一線指揮。當攻城之戰快要得勝之時，突然中炮，洞開左脅，臨終語弟騰鶴曰：“城不下，無斂我!”全軍皆泣，冒火登城，斬敵過半，終克瑞州。

　　劉連捷大小兩千余戰，連戰連捷，深受曾國藩器重，曾國藩贈名連捷而得名。羅澤南以劉連捷謀勇兼優，推薦給湖北巡撫胡林翼，委帶副后營獨當一路。后來，曾國荃部在江寧攻堅戰中，太平軍悍將李秀成“以勁賊六十萬來援，官軍不滿三萬，賊圍數重，壘列巨炮環攻，復穴地轟官軍營壘，兵士死亡枕藉，有議暫退江北避賊鋒者，連捷不可，使其弟歸訣父母，誓以身殉”。

　　綜上所述充分體現了睿智勇敢的湘中將士精、氣、神，他們寧肯舍棄自己生命，維護國家安定統一，可歌可泣!