在中國，它是廣受歡迎的傳統節日，歷史悠久。比如，過去在唐代的長安一帶，中秋賞月的風俗十分流行，許多文人的名篇中都有詠月的佳句。

不過，拋開吃月餅、賞月賞菊花等耳熟能詳的習俗，有關中秋節的一些“知識點”頗為冷門。它有很多“昵稱”，在宋代，也是慶祝團圓、盡情歡樂的“不眠之夜”。

中秋節的由來

關于中秋節的起源，有各種不同說法。例如，有一種說法是，它起源于古代帝王的祭祀活動，“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是“祭月”。后來貴族官吏和文人學士也相繼仿效，逐步傳到民間。也有的說法認為，中秋節起源和農業生產有關。時至秋天，各種農作物陸續成熟，人們便想著在某一天慶賀豐收，慢慢地中秋便成了節日。

八月節、團圓節……這些也是中秋節的昵稱。作為一個歷史悠久的節日，中秋節其實還有其他很多名字。比如說，從日期來看，因為這節日在農歷八月十五，所以稱“八月節”“八月半”。

一輪圓月，更是中秋節的標志。中秋節的很多習俗活動也圍繞著“月”來進行，所以俗稱“月節”“月夕”“月亮節”“團圓節”等。明代劉侗等撰寫的《帝京景物略》中說：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節也”。

從時間來說，中秋節正處在仲秋時節，各種瓜果成熟上市，因此也有人叫它“果子節”。

哪些神話傳說與這個節日有關？

圍繞著中秋節，也有許多很有趣的神話傳說。比較有代表性的，是“嫦娥奔月成仙”。相傳，后羿得到一包“不死藥”，結果被一個叫逄蒙的人惦記上了，趁后羿不在家來威逼其妻嫦娥。嫦娥不得已吞下“不死藥”，飛到月宮。

后來，老百姓紛紛在月下擺設香案，向嫦娥祈求吉祥平安。中秋節拜月的風俗漸漸流傳開來。

在月宮中有一只玉兔，據說當時被嫦娥一起帶到月宮，制作長生不老的靈藥。

“超級大月餅”古已有之

說到中秋節，就不能不提到月餅。現在的月餅有各種創意和花樣，從個頭上來講，經常能發現巨型月餅。在古代，也有尺寸頗大的“超級月餅”。

“月餅”一詞在南宋吳自牧的《夢梁錄》中可見，但那時僅是一種點心食品而已。到后來人們逐漸把賞月與月餅結合在一起，寓意家人團圓。

《帝京景物略》稱：“八月十五祭月，其祭果餅必圓。”而且，這個時候的月餅個頭也不小，“餅有徑二尺者”，相當可觀。

“拜月”也有儀式感

某種程度上，中秋節其實是秋季時令習俗的綜合。對月亮的朝拜儀式自周朝開始歲時化。民俗專家蕭放表示，拜月是對“月神”的崇拜活動，宋代以后開始流行。拜月儀式大體上是在八月十五晚上，在家或戶外設月神牌位，擺上供品如瓜果、月餅等，然后叩拜，祈求福佑。

他提到，唐代尚未見拜月習俗。宋代之時，男女拜月各有不同需求：男子希望科舉有好功名，女子則祈求擁有美麗容顏。隨著時代演進，明清以后才有“男不拜月，女不祭灶”的說法。

燃燈以助月色

中秋之夜，有燃燈以助月色的風俗，如“燈燭華燦，竟夕乃止”。北宋《武林舊事》中記載過有關“中秋”節俗，其中有將“一點紅”羊皮小水燈放入江中漂流玩耍的活動。它們浮滿水面，燦爛如繁星。而江南一帶有制燈船的節俗。此外，有文章說：“廣東張燈最盛，各家于節前十幾天，就用竹條扎燈籠。做果品、鳥獸、魚蟲形及‘慶賀中秋’等字樣……”

這么看來，賞燈可能并不只是元宵節的專利。

拜月之外，人們也樂得在中秋節賞月。尤其文人雅士，此時賞月作詩，別有意趣。

宋朝的中秋節是一個世俗狂歡的節日。往往八月十五還沒到，街上許多店鋪開始售賣新釀的美酒，人們爭相登樓賞月，酌酒高歌。中秋夜，例行的宵禁也被取消，夜市通宵營業，賞月游人絡繹不絕。

大文豪蘇軾的名作《水調歌頭·明月幾時有》，開篇序言就說得很明白，“丙辰中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇兼懷子由”。

所以，也有人戲稱宋代的中秋夜是“不眠之夜”。

也是“結賬日”

在古代，中秋還是某些行業店鋪算賬盤點、給員工結算工資的日子。

《歷代社會風俗事物考》中提到，“凡錢債至五月節、八月節，必清結，謂之節關，而中秋視端午尤重。”就是說，有欠別人錢財的，這個時候也應該還上欠款。

總的說來，中秋節的種種習俗，無論是賞花燈、猜燈謎，還是觀潮、舞火龍，許多節俗都有十分古老的淵源。

中秋節時圓圓的月餅、月亮，對應了人間團圓，其中蘊含的是人們對故鄉、親人的思念之情，也有期盼未來平安順遂的美好心愿。