梅山，是一片神奇的土地，她經(jīng)過長時期的戰(zhàn)火洗禮和大規(guī)模的人口遷徙，如大浪淘沙，既拂去了一些特定的記憶，也帶來了一些新鮮的事物，在迎來送往中揉合、產(chǎn)生、變異，形成了獨(dú)特的梅山文化，主要體現(xiàn)在民俗、宗教、飲食等方面。

　　在梅山的一部分地區(qū)，流傳著一句話：“一年三個寶”(也有說三 “飽”的)。“三寶”是指過年、生日、嘗新。其中過年和過生日，全國人民都一樣過。 “嘗新”節(jié)分布在婁底市新化縣的田坪、溫塘、吉慶、坐石、油溪、白溪、圳上、曹家等鄉(xiāng)鎮(zhèn)，冷水江市的礦山、渣渡及周邊一些地方，漣源市的古塘、安平、龍?zhí)痢亟⒎凇⑵咝墙帧蝾^河、渡頭塘等地方和婁星區(qū)的一小部分鄉(xiāng)鎮(zhèn)以及益陽市安化縣的梅城、清塘、樂安、高明等鄉(xiāng)鎮(zhèn)。如果把這些鄉(xiāng)鎮(zhèn)集合攏來，差不多有新化縣的領(lǐng)土面積那么大。

　　“嘗新節(jié)”是一個很獨(dú)特而且具有地域局限性的節(jié)日，就在梅山地區(qū)都有很多人沒聽說過有這么一個節(jié)日。這是什么原因?同樣是傳統(tǒng)節(jié)日，為什么與“清明、端午、重陽、冬至”等節(jié)日大相徑庭?她的地域局限性為什么這樣強(qiáng)?這里就要提到一個傳說故事：

　　在宋廷開梅山之前，從春秋戰(zhàn)國到五代十國，統(tǒng)治者都想征服梅山，所以梅山境內(nèi)的戰(zhàn)亂一直不斷。為了與歷代入侵勢力抗?fàn)帲飞缴矫裢七x出了很多位首領(lǐng)。其中有一位叫“辛”的人，他年輕有為，武藝超群、足智多謀。現(xiàn)在流傳“嘗新”的地域，那時候都?xì)w他管。他帶領(lǐng)山民白天勞動，晚上練武，遇到有軍隊(duì)入侵，便率部頑強(qiáng)抵抗。與入侵軍隊(duì)對抗多年，一直沒打過敗仗。

　　有一天夜里，下大雨，天黑得不見五指，敵將率部前來偷營，他們摸到“辛”的營地，等“辛”的哨兵覺察，敵兵已經(jīng)到了面前，“辛”慌忙率兵應(yīng)戰(zhàn)，交戰(zhàn)中，“辛”不幸壯烈犧牲!那天是陰歷六月的一個“卯”日。雖然“辛”死了，但他的死亡，激怒了梅山山民，大家拼死對敵，最終把敵人趕出了“辛”的地盤。

　　后來，山民們?yōu)榱思o(jì)念“辛”，把他犧牲的這個“卯”日作為祭祀“辛”的日子，稱為“嘗辛”，并世代相傳。后來有人覺得“辛”字犯忌，就改為“嘗新”。再后來，人們記不起到底是哪個“卯”日了，就由族長在六月左右除了“辛卯”以外的其他五個“卯”日中，按照農(nóng)活的進(jìn)展定一個日子來“嘗新”。這是“嘗新節(jié)”的由來之一。

　　流傳下來的“嘗新節(jié)”，有很多講究。第一個講究是定日子。每年“嘗新”的日子都不是鐵定的，下一年與上一年的日子都不同，必須符合幾個條件。首先是日子要“進(jìn)伏”。所謂的“進(jìn)伏”，就是我們常說的“三伏天”。什么時候進(jìn)入三伏天呢?梅山人基本上都知道這樣一句話：“夏至三庚進(jìn)伏”。就是說，從“夏至”節(jié)那天起，日子往后推，逢第三個“庚”日，就是進(jìn)伏的第一天。“進(jìn)伏”可以是五月，也可以是六月，依那一年的節(jié)氣而定。

　　為什么要進(jìn)了伏才嘗新呢?大家都知道，五月霉天，是個毒月，陰毒、霉氣盛行，對人的身體有所損害。另外，在農(nóng)活方面，像鋤紅薯等工作還沒完成。而“進(jìn)伏”后，天氣相對好轉(zhuǎn)，陰毒、霉氣漸除，農(nóng)村也有個不成文的規(guī)定，前期的農(nóng)活必須在“進(jìn)伏”前完成。“進(jìn)伏”后，田間地頭就只要管理、除草了，工作相對輕松了，才能騰出時間來“嘗新”。

　　其次，是在“進(jìn)伏”后，看第一個逢“卯”的日子是哪天，就定那天為“嘗新節(jié)”。這個日子可以是“乙卯、丁卯、己卯、癸卯”中的任意一個，但不能是“辛卯”，因?yàn)?ldquo;辛”字犯了“辛英雄”的忌諱。

　　關(guān)于“逢卯嘗新”的規(guī)矩，凸顯出了本土山民尊老愛幼的傳統(tǒng)美德。眾所周知，老人們上了年紀(jì)，牙齒松動、脫落，在飲食方面會產(chǎn)生諸多障礙。兒童們，因牙齒及消化系統(tǒng)發(fā)育未全，在飲食、消化方面也不及成年人。因此，碰到稍微堅(jiān)硬一點(diǎn)的食物，就要在嘴里咀嚼很久才能吞下。而在梅山地區(qū)(特別是有“嘗新”習(xí)俗的區(qū)域)，對這種“需要咀嚼很久”的飲食行為叫做“卯”。比如說某老人夾一塊肉到嘴里，咬很久都咬不爛，就會說“卯都卯不爛”；小孩子一口飯菜要吃很久才能咽下去，大人就會說：“一口飯卯得這么久”。所以，為了能盡量考慮到老人小孩的進(jìn)食問題，能讓他們“卯”得動、吃得香，能讓老、中、青、幼都可以過一個歡快和諧的節(jié)日，我們的前輩們就選定了這個“卯”日。

　　還有一個說法是：農(nóng)民本來就辛苦，上半年拋糧下種的辛勤勞作，是為了得到下半年的五谷豐登。到嘗新日止，下種已經(jīng)完畢，等待的就是收割。因此，忌諱再“辛苦”。所以不能取“辛卯”。以二零一五年來看，農(nóng)歷五月初七日夏至節(jié)，從夏至往后推，一庚為初八日庚午，二庚為十八日庚辰，三庚為二十八日庚寅。所以，依“夏至三庚”進(jìn)伏，進(jìn)伏后第一個“卯”日是二十九日“辛卯”。本來按道理應(yīng)該是二十九日“嘗新”，可是二十九日是“辛卯”，不能取，只能往后推十二天取六月十一日“癸卯”日為“嘗新節(jié)”。

　　第二個講究是置辦食品。在古代，嚴(yán)格地說，是叫做置辦祭品。宰殺活豬、活羊、活雞，稱之“三牲”，搬出陳年老酒，買很多錢紙信香，摘些時蔬瓜果，由首領(lǐng)或本部落內(nèi)有絕對威信的人充當(dāng)“主祭”，來祭祀“辛”和所有戰(zhàn)死的英雄和神靈，儀式莊嚴(yán)肅穆。祭神時，必須先擺至三天門下，先敬天地神明、日月三光、三皇五帝、值年太歲、天符大帝、五谷大神、城隍廟王等等，目的是求神靈收瘟攝毒、賜福消災(zāi)，保佑人興畜旺、五谷豐登。然后再敬本族宗祖及其他諸神。祭祀完畢，各戶按人丁分發(fā)祭品，領(lǐng)回家去，歡天喜地享用。現(xiàn)在不存在部落首領(lǐng)了，也沒人為主了，各自依經(jīng)濟(jì)條件置辦些物品，采摘一些自種的蔬菜瓜果，去田里抽幾穗稻穗，要是稻穗還沒出穗，也要抽幾穗雜稻，擺出雞、魚、肉三牲等祭品，到自己堂屋里祭神。達(dá)到一種“敬前人，發(fā)后代”的“人神互利”之和諧結(jié)果。敬完各路神靈，才能食用。

　　第三個講究是直系親戚都要走動。“嘗新節(jié)”這天，凡是每家的直系親戚，如岳父母、姐妹、兄弟、外嫁的女兒等等，都要接到自己家里來或是通知他(她)們回來，大家坐到一起，吃飯喝酒聊天。一般是晚輩到長輩家里去，都要提些新鮮的瓜果和吉祥的禮品，氣氛僅次于拜年。大家見面，都要說些恭維、吉祥的話。吃飯時，晚輩要向長輩敬酒，祝長輩們福壽安康，一般要敬三巡酒。長輩們也要回敬晚輩，說些“升官、發(fā)財(cái)”之類的話。體現(xiàn)出全家人尊老愛幼、幸福和諧的氛圍。

　　“嘗新”，“嘗”的是食物，體現(xiàn)的是獨(dú)特的民俗文化和厚重的家國情懷。一個傳統(tǒng)的節(jié)日，能體現(xiàn)出梅山人的忠、孝、仁、義、禮、信!“嘗新節(jié)”，是 “梅山精神”的縮影，她作為一種梅山文化，會永遠(yuǎn)載入史冊，流芳千古。